미국의 독립 선언문에는 모든 사람은 누구나 당연히 행복을 추구할 권리가 있다고 명시하고 있다. 그러나 이 말은 우리가 항상 행복할 거라는 기대를 보장하지 않으며, 심지어 행복 그 자체가 권리이거나 추구하는데 많은 시간을 소비해야 하는 일도 아님을 말한다.

행복은 현재 일어나고 있는 ‘일’ 과 밀접한 관련이있다. 중요한 시합에서의 우승이나 직장 승진이 우리를 행복하게 하기도 한다. 직장을 잃거나 자동차 사고를 당하면 불행할 수도 있다. 현재 일어나고 있는 일, 또는 앞으로 2분 후에 일어날 일이 우리의 행복에 극적인 영향을 줄 수 있다.

이러한 이유로 행복과 기쁨의 의미는 혼동되어서는 안 된다. 기쁨은 마음의 상태, 성품, 또는 우리 내면의 모습을 나타낸다. 행복과는 달리, 기쁨은 현재 상황이나 변화하고 있는 상황에 좌우되지 않는다. 현재 우리 삶에서 일어나고 있는 일에 대해 불행을 느끼면서도 그 상황에서 그 어떠한 부정적인 요인이나 영향을 초월하는 기쁨을 느낄 수도 있다.

우리는 행복을 날씨와 같다고 생각할 수 있다. 날씨는 매일, 심지어 매시간 바뀔 수 있다. 기쁨은 마치 기후와 비슷하다. 그래서 기쁨은 기후처럼 변화가 길어 서서히 진행되며 종종 감지하지 못한 채 넘어간다. 기쁨은 낙관주의와 연관이 있다고 볼 수 있다. 즐거운 태도는 우리가 어떻게 상황에 대처하는지에 영향을 미칠 것이다. 예를 들어, 야구 경기에서 우리 팀이 지면 불행하겠지만, 기쁨에 의미를 두고 강조하면 우리는 어쨌든 경기를 즐길 수 있을 것이다. 우리의 유일한 목표가 이기거나 지는 것이라면 결과에 따라 매우 행복하거나 매우 불행할 것이다. 그러나 우리 안에 기쁨의 영이 있다면, 감정의 기복에도 흔들리지 않고 어떤 상황에서도 만족을 찾을 것이다.

원인을 알 수 없는 불행한 느낌이 들 경우에 우리는 그것을 하나의 경고등으로 여겨야 한다. 불행은 마치 자동차 계기판의 ‘엔진 점검’ 표시등과 유사하다고 생각할 수 있다. 매우 심각한 것을 나타내지 않을지 모르지만, 주변 상황이 우리의 생각을 지배하도록 허용하고 있다는 경고일 수도 있다.

우리가 직장에서 계속해서 불행하다고 느낀다면, 아마도 새로운 직장을 찾아야 하거나, 적어도우리의 목표나 일하는 방식에 대해 점검해볼 필요가 있는 때임을 나타낸다. 일은 항상 우리의 뜻대로 되는 것은 아니기에 날씨와 같은 단기적인 불행은 충분히 일어날 수 있다. 그러나 오랜 기간 지속되는 불행에는 주의를 기울일 필요가 있다. 흥미롭게도 성경은 행복에 대해 거의 언급하지 않지만 기쁨에 대해서는 많이 이야기하고 있다. 실제로 기쁨은 좋을 때나 나쁠 때나 언제든지 누릴 수 있다고 이야기한다.

기쁨은 역경을 통해 온다. 고통과 고난을 기꺼이 원하는 사람은 아무도 없지만, 그것이 인격(character)을 단련시키는데 매우 효과적인 도구가 될 수 있다.

기쁨은 단련된 믿음에서부터 온다. 어려운 시기, 특히 우리가 분명히 통제할 수 없는 시간을 통해 우리의 진정한 신뢰와 믿음이 어디에 있는지 드러난다.

행복이 사라져도 기쁨은 지속된다. 살다 보면 우리 삶에서의 행복은 영원히 사라진 것처럼 보일 때가 있지만, 하나님을 향한 믿음을 통해 그분만이 주실 수 있는 기쁨을 우리는 굳게 붙들 수 있다.

1.     ‘행복’을 어떻게 정의하겠습니까? ‘기쁨’을 어떻게 정의하겠습니까?

2.     행복과 기쁨의 의미는 혼동되어서는 안 되며 때로는 상호 배타적일 수도 있다는 말에 동의합니까? 왜 그렇게 생각합니까?

3.     당신이 큰 불행에 처해있었지만 그러한 상황에도 불구하고 깊은 내적 기쁨을 느꼈던 때를 떠올릴 수 있습니까? 만일 생각이 나면 어떤 상황이었는지 그리고 그게 당신에게 어떤 영향을 미쳤는지 설명해주세요.

4.     성경은 우리에게 "기뻐하라"고 말하거나, 불 같은 시험을 당할 때는 "온전히 기쁘게 여기라"라고 말합니다. 이 훈계에 대한 당신의 반응은 어떠합니까? 지난 몇 년간, 이 권고 말씀에 대한 당신의 관점에는 어떠한 변화가 있었습니까?

• (시편 16:11) 주께서 생명의 길을 내게 보이시리니 주의 앞에는 충만한 기쁨이 있고 주의 오른쪽에는 영원한 즐거움이 있나이다
• (시편 126:5-6) 눈물을 흘리며 씨를 뿌리는 자는 기쁨으로 거두리로다 울며 씨를 뿌리러 나가는 자는 반드시 기쁨으로 그 곡식 단을 가지고 돌아오리로다
• (이사야 12:1-2) 그 날에 네가 말하기를 여호와여 주께서 전에는 내게 노하셨사오나 이제는 주의 진노가 돌아섰고 또 주께서 나를 안위하시오니 내가 주께 감사하겠나이다 할 것이니라 보라 하나님은 나의 구원이시라 내가 신뢰하고 두려움이 없으리니 주 여호와는 나의 힘이시며 나의 노래시며 나의 구원이심이라
• (고린도후서 4:17) 우리가 잠시 받는 환난의 경한 것이 지극히 크고 영원한 영광의 중한 것을 우리에게 이루게 함이니
• (데살로니가전서 5:16-18) 항상 기뻐하라 쉬지 말고 기도하라 범사에 감사하라 이것이 그리스도 예수 안에서 너희를 향하신 하나님의 뜻이니라